茫茫昆仑和巍峨天山夹持着一大片幅员辽阔的斜方地块，这是我国面积最大基底埋藏最深的塔里木盆地。盆地中央，有令人望而却步被称为进去出不来的“死亡之海”塔克拉玛干沙漠，它的面积三十三万多平方公里，相当于三个江苏省，是我国最大的沙漠，世界排名第二，仅次于撒哈拉大漠。

在北疆，位于阿尔泰山和天山之间的准噶尔盆地中也有一片沙漠，它是古尔班通古特沙漠，面积近五万平方公里。此外，在吐鲁番哈密盆地中的库姆塔格，以及精河、哈巴河等地，也都有少片沙漠。

新疆沙漠类型较多，沙丘形态多种多样。在塔克拉玛干，个体巨大的新月型沙丘一般高达80米，最高可达160米。有的像金字塔，有的像古城堡，大小不一地排列在一望无际的沙海中，蔚为壮观。紧临吐鲁番盆地鄯善县城的库姆塔格沙漠是我国惟一的一片羽毛状沙丘的沙漠，连绵起伏很大很突然的沙丘形同座座山峰，因此当地人亦称这里为“沙山”。它紧临绿洲，没有其他沙漠那样远远的过渡带，因此不需远途跋涉，不需特殊装备，轻而易举就能进入沙丘纯沙粒中观光游览，实为沙漠旅游胜地。在哈密地区的巴里坤，昌吉回族自治州的木垒县及哈巴河县等地还有多处鸣沙山，当游人从沙丘往下溜滑时，发出嗡嗡响声，其响声还给人一种震荡感。

沙漠有宝藏，从古至今它一直吸引着人们。在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具诱惑力的一个。这不仅因为它的广袤、险阻和鲜为人知，而且还因为盛名的“丝绸之路”曾穿越这里，留下了灿烂的古代文明。十八、十九世纪，中外探险家尝试窥探塔克拉玛干的真实面目，都曾付出过巨大代价。新中国曾组织过多次综合性科学考察，并于改革开放后的83年在石油勘探中获重大突破，证明塔克拉玛干沙漠是一个蕴藏丰富油气资源的“希望之海”，国家正在开发利用沙漠油气资源。最近几年，随着旅游业的大发展，涌入新疆沙漠考察、探险和观光旅游的越来越多，不少地区还建立了沙漠旅游站、点、线。

沉睡的沙漠苏醒了