这有什么奥秘呢？凡来过吐鲁番的人，几乎都发出这样的疑问。高踞四周山系的雨雪水汇成条条河流，冲下山谷。流经戈壁砂砾地带，蒸发掉一些，而更多的却渗入沙土地下，只有少数流入绿洲。

由于大量雪雨水渗入地下，成为潜流。经过人工挖成地下相通的暗渠，四季长流不息，汇成了“地下长渠”，这就是古老的坎儿井。

其实，坎儿井就是把这些地下水引向地面的一种独特自流灌溉形式。据《史记》之《河渠者》记载，井渠在西汉时产生于陕西大荔县，问世不久，便被引进新疆，并得到改进，由原来利用地下渠输送地表水，改为引取“下泉流涌水”的地下水，才形成了今天这种总长度比我国大运河还长的地下大渠系。

坎儿井的构造和设计极为巧妙。它无须任何提水工具和动力就能让地下水顺地势，由高向低，自动流入田园。

现在吐鲁番、哈密盆地的坎儿井总长度为3000公里，比京杭大运河长1000多公里，总储水量达6亿立方米，灌溉着吐鲁番等地80％的大地。坎儿井是吐鲁番的生命之泉，它哺育万物，让火洲的春天鸟语花香，秋天硕果满园。