塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，面积５３万平方公里，位于天山与昆仑山之间。水系不能外流，为全封闭性内陆盆地。盆地周围分布着绿洲，中间是塔克拉玛干大沙漠，蕴藏着丰富的石油。塔里木河是全国最长的内陆河，环绕盆地西、北半圈。河畔是胡杨林，形成著名的绿色走廊。

塔里木盆地，作为古丝绸之路南道，历史上这里曾是中西文化交融荟萃之地。“塔里木盆地是世界文化的摇篮，找到这把钥匙，世界文化大门便打开了”———美国人类学家的断言并不夸张。历史的变迁，留下了许多难解之谜，更增添了塔里木的神奇色彩。盆地中有被黄沙淹没的古城，如楼兰古城、尼雅古城，它们是当今中外考古学者研究历史的重要依据，也是沙漠探险旅游的好去处。