追溯到两千多年前，这里是游牧民族生活之地。汉朝始于此屯垦。唐代，在乌鲁木齐东南设轮台县。清朝，在乌鲁木齐河以东筑土墙土城，这是乌鲁木齐最早的城。清朝乾隆二十八年（公元1763年），定名迪化。清光绪十年（公元1884年），新疆建省，省会迪化即乌鲁木齐前身。

新中国成立后的１９５４年定名为乌鲁木齐市。

历史悠久的乌鲁木齐，是古丝绸之路的重要通道，名胜古迹众多，自然景观雄浑，人文多元多维，旅游资源丰富。来乌鲁木齐市登红山领略边城风采，看南门清真寺，到二道桥购买民族工艺品，去乌拉泊探访古城遗址。市郊的南山及天池自然景观秀美诱人。赴吐鲁番途经亚洲最大风力发电厂，其胜景也蔚为壮观。

乌鲁木齐位于天山博格达峰下，欧亚大陆桥铁路沿线上，更有高等级公路连通乌鲁木齐、奎屯之间。航空、铁路、公路交通四通八达，是新疆旅游的主要目的地及重要集散地。

乌鲁木齐，似一块瑰丽的翡翠，镶嵌在中亚腹地，四面距离海洋都在２３００公里以上，被称为世界上离海洋最远的城市。乌鲁木齐，蒙古语是“优美牧场”之意。它位于天山北麓，北边毗邻准噶尔盆地，东边是巍峨的博格达冰峰，西边田畴如画。乌鲁木齐是祖国西北边陲的一颗明珠。

乌鲁木齐属半干旱大陆性气候。昼夜温差大，春秋两季较短，冬夏两季较长。4月至5月气温在１０℃～２０℃，6月至8月平均气温在３０℃左右，9月初到10月中旬，秋高气爽，瓜果飘香，11月进入冬季，满城银装素裹。

乌鲁木齐是新疆的交通枢纽。从中国连云港到荷兰鹿特丹的亚欧大陆桥铁路大动脉的贯通，使其成为中国向西开放的重要门户；向南疆延伸的铁路也已通到喀什。每天有几十趟客货列车往来于北京、上海、郑州、西安、兰州及喀什、博乐、阿拉山口等地；乌鲁木齐———吐鲁番、乌鲁木齐———奎屯高速公路建成运行；而乌鲁木齐国际机场数十条国内航线通往北京、上海、广州、福州、厦门、西安等地。

乌鲁木齐高楼大厦林立，林荫大道纵横交错，建筑颇具浓郁伊斯兰民族风格和地方色彩。今日乌鲁木齐，敞开心扉迎贵客，商贸发达，称得上是西北大都会。乌鲁木齐召开的对外经济贸易洽谈会从1992年起每年9月上旬举行，吸引着数以万计的中外客商。

乌鲁木齐大街小巷，洋溢着浓郁的地方民族气息。徜徉其间，犹如观赏西域风情画，特别是二道桥南梁一带，更是游人必去的好地方。

乌鲁木齐位于天山北麓中部地带，城区海拔６８０米 ～ ９２０米，地形呈东南高、西北低走势。整个市区呈狭长带形。管辖天山区、沙依巴克区、新市区、水磨沟区、头屯河区、达坂城区、东山区和乌鲁木齐县等。城市规划控制面积１６００平方公里，建成区面积１６７平方公里。２０００年第五次全国人口普查乌鲁木齐全市总人口为２０８．２万人。为我国西北边陲的名城之一。

乌鲁木齐旅游资源丰富，原有人民公园的鉴湖泛月和长桥饮马等老八景旅游景观已广为人知，还有八路军办事处原址、文庙、乌拉泊故城等名胜古迹。２００３年在广大市民的积极参评下，乌鲁木齐的南山景区等被评为“乌鲁木齐新十景”。这“新十景”是：南山景区（含苜蓿台、平西梁子、白杨沟、菊花台、天山国际滑雪场）、水磨沟景区（含白塔山、水磨沟公园、高尔夫球场、一炮成功）、达板城景区（含白水镇、盐湖、风力发电厂、柴窝堡湖、乌拉泊故城、博格达风景线）、燕儿窝景区（含燕儿窝古树群、革命烈士陵园）、民俗风情一条街（含二道桥、国际大巴扎、新疆民街）、红山、大银行、亚洲大陆地理中心、新疆博物馆、妖魔山。

乌鲁木齐作为亚欧大陆桥经济带中国西部重要的商贸旅游名城，如今已成为国内外经商的目的地。乌鲁木齐自然人文景观奇特，饮食、购物、娱乐具有浓郁的地方民族特色，吸引着国内外大批客商、游人纷至沓来。围绕着“建设经济强市，创旅游名城，把乌鲁木齐建成现代化国际商贸城”的目标，二百多万各族市民团结奋进共创美好明天。