巴里坤历史悠久，古址众多。考古工作者在巴里坤县石仁子乡“破城子”遗址及大河乡的“大河唐城”中发现，自唐代起巴里坤就是西域东部重要的军事重镇和规模较大的屯粮地。现在的巴里坤县城是清朝雍正年间镇守岳钟琪大将军修建的“镇西府”，是一座已有260年历史的古城。在新疆，如今想找一座200年前的故城，除巴里坤外已为数甚少。

巴里坤保留的各个时代的烽燧多达29座，这在古丝路中也很少见。烽燧是古代报警系统，它往往和长城并存，组成完整的军事防御体系。巴里坤三塘湖烽燧，每座之间相距12公里，也有的相距7、8公里，烽燧平面呈八角形，边长4米，残高约10米，基座由片石垒砌而成，烽体由土坯与木棍、芦苇夹筑而成。

巴里坤湖位于县城西18公里处。这里雪山环绕，山光水色相互辉映。盛夏，哈萨克牧民纷纷来这里扎帐放牧消夏，举行赛马、叼羊等游艺活动。

巴里坤地处东天山北麓，水草丰美，风光秀丽。著名的风景区有白石头、鸣沙山、松树塘、黑沟、寒气沟等。