1950年，一支解放军部队集体转业，以人拉犁开始了屯垦壮举。这些曾驰骋疆场的指战员，垦荒、种植、盖房、修路、种树、种花，经过数十年艰苦创业，一座美丽的花园式绿洲石河子新城拔地而起。在机械化国有农场里，条田、林带规划整齐。据说，外国专家从卫星拍摄的照片上惊奇地发现，在古尔班通古特沙漠边缘，多了一道绿色长城，那就是农垦职工栽种的防风固沙林带。这是一个“人进沙退”的奇迹，极具科学研究价值及观赏价值。非洲大沙漠边缘国家一批批专家学者来这里考察、参观、学习。当地人开辟了一个旅游景点“驼铃梦坡”，可以骑骆驼观赏沙漠景观。在石河子的农场参观，会发现这里的地名有不少是某团某连的番号，留有部队屯垦的痕迹。在市中心的广场上，也有一座“军垦第一犁”的纪念雕塑。在石河子市北，耸立着一座中国总理周恩来的纪念碑，这是为纪念周恩来总理到石河子总场视察而修建的。

进入21世纪，石河子市更以高起点向国际标准看齐。2002年，被联合国评为人类生存优良环境城市。

新疆军垦的生产装备和管理均居国内领先地位。