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胡杨是荒漠带上惟一的大乔木。在荒漠上只要看到高２０米以上的大树，不用问，它准是胡杨树。

胡杨的形象很奇特。它的幼树枝条和叶子与柳树相似，而长到几米高以后，叶子才变得像杨树。边缘有许多缺口，很像枫叶。有的胡杨，一棵树上，下半部长着柳叶，上半部长着杨叶。更奇怪的是，在一些大胡杨树上，还长着一些非柳非杨的叶子，一棵树上竟有两三种不同的叶子，真让人捉摸不透。深秋，胡杨叶经霜打后熟透变成金黄，与大漠相映成趣，美不胜收。许多摄影家以此为景创作制成摄影精品佳作。

人们惯称的胡杨，是杨属的灰杨和胡杨两个品种，由于它们外形、习性相近，人们将它们统视为胡杨。胡杨是干旱沙漠地区惟一能构成浩瀚森林的乔木树种。胡杨是在温带荒漠气候条件下发育起来的树种，故对荒漠干旱气候有较强的适应性。

新疆是胡杨在我国乃至世界分布最多的地区。据说，全世界百分之九十的胡杨在中国，中国的胡杨百分之九十在塔里木盆地。仅塔里木盆地胡杨保护区的面积就达3800平方公里。北疆准噶尔盆地和内蒙古等地也有零星分布。

胡杨与人们生活息息相关，对防风防沙，改善生态环境发挥着重要作用。因此，它备受人们赞誉。人们夸赞胡杨巨大的生命力，说它的寿命是“三个一千年”：能在荒漠上活一千年不死，死后站立一千年不倒，倒后在沙漠中一千年不朽。这个有趣的说法虽未经科学证实，但在适宜条件下胡杨的确相当长寿，而且长久不朽不烂。这些特性在楼兰、尼雅和喀拉墩古城遗址中，许多纵横的胡杨桩柱至今未朽都得到佐证。

胡杨无愧于沙漠卫士、沙漠勇士的称誉。

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