中国和德国的古生物学家在新疆准噶尔盆地首次发现了早期哺乳动物的新属“准噶尔兽”化石。9月2日在乌鲁木齐举行的 “中德合作中国北方地质与环境演化国际学术研讨会”上他们共同宣布了这一消息。

新疆有侏罗系和白垩系交界的地质层，因此古生物学家们喜欢在这里进行学术交流和野外考察，2000年成立了“中德合作新疆地质工作站”邀请了中、德、美、日4国的古生物学家在吐鲁番、鄯善实地考察。

化石是中德古生物学家于2003年在新疆乌鲁木齐以西硫磺沟地区的一个距今约1．6亿年的侏罗纪晚期地层里发现的。在那里，科学家们找到了17颗哺乳动物的牙齿化石。经过研究确认，这些牙齿化石属于柱齿兽类的一个新属 “准噶尔兽”—— 一种带有明显亚洲特点的早期哺乳动物化石。

据德国波恩大学古生物研究所教授、古哺乳动物学家马丁介绍，这种哺乳动物化石在世界上属于首次发现，命名为“左氏准噶尔兽”新种。

马丁说，与在欧洲和北美西部发现的柱齿兽类化石不同，“准噶尔兽”牙齿的臼齿非常特殊，其下臼齿发育有一个较大的“假下跟座”，用以磨碎食物。这种特征是亚洲柱齿兽类所特有的，反映出亚洲柱齿兽类哺乳动物在演化中的特殊路线，同时也显示出，侏罗纪时期柱齿兽类哺乳动物在系统演化和生态特征上具有明显的多样性和分布的广泛性。

研究表明，“准噶尔兽”的食物相对复杂，可能既包括植物，也包括昆虫。与多数体形庞大的现代哺乳动物不同，“准噶尔兽”的体形非常小，头和身体总共只有5到7厘米左右。之所以如此“微型”，可能是因为那个时代是恐龙等大型动物的天下，哺乳动物想生存，就必须能灵活行动，同时也尽可能地缩小自己的生存空间。

本次会议的中方主席、吉林大学古生物研究中心主任孙革教授说，“准噶尔兽”的发现，对研究晚中生代时期，中国新疆和中亚地区的早期哺乳动物与蒙古、西欧及北美的早期哺乳动物在分类演化和地质地理分布等方面的联系，以及研究中生代地层对比具有十分重要的科学意义。